北条早雲と興国寺城
興国寺城（国指定史跡：沼津市）初代城主は、伊勢新九郎長氏（いせしんくろうながうじ）といわれています。この人こそ、関東の戦国時代の幕を開けた後の伊勢宗瑞（いせそうずい）、通常北条早雲です。早雲は後の小田原北条氏五代百年の繁栄の第一歩を、興国寺城にしるしたのです。 早雲は、最近の研究では永享（えいきょう）4年（1432年）、備中（岡山県）の生まれで、若い頃は室町幕府八代将軍足利義政（あしかがよしまさ）の弟、義視（よしみ）に仕え、その後駿河守護（するがしゅご）・今川義忠（いまがわよしただ）に嫁いだ妹・北川殿（きたがわどの）〔桃源院開基様〕に招かれて、応仁2年（1468年）頃、駿府（すんぷ）〔静岡市〕にやってきたとされています。当主夫人の兄ということで信頼され、重く用いられていたようです。ところが文明（ぶんめい）8年〔1468年〕義忠が急死してしまいました。後継ぎの龍王丸（たつおうまる）がまだ幼く、家臣の中には義忠の従兄弟（いとこ）の小鹿範満（おしかのりみつ）を推す者がいて、今川家は跡目（あとめ）を巡って家中を二分する争いとなりました。 この様子を窺っていた関東管領（かんとうかんれい）・上杉定正（うえすぎさだまさ）や堀越公方（ほりこしくぼう）・足利政知（あしかがまさとも）が、今川家の家督（かとく）争いに介入する姿勢を見せるにいたって、早雲はその調停に奔走しました。結局両者の主張を採り入れ、龍王丸が成人するまで小鹿範満に家督を代行させるということで、話がまとまり今川家存亡の危機はひとまず回避されました。 早雲はこの後一旦京に上り幕府に仕え、長享（ちょうきょう）元年（1487年）に再び駿河に下向したと考えられます。当時元服（成人）は15歳が普通なのですがこの年17歳になっていた龍王丸に、小鹿範満は家督を返そうとしませんでした。　　そのことを心配した北川殿が早雲に助力を要請したとみられます。早雲はそれを受けて密かに駿河に向かい、焼津の石脇城（いしわきじょう）に入りました。ここから駿府の様子を窺っていた早雲は、長享元年（1487年）11月9日軍勢を率いて駿府今川館を襲撃し、小鹿範満を討って龍王丸を実力で今川家当主の座に据えました。この龍王丸こそ中興の祖今川氏親です。 早雲は、この功績で興国城と富士郡下方荘（しもかたしょう）12郷（現在の富士市吉原・今泉辺り）を与えられ、一城の主となりました。時に早雲、56歳。正にこの時から早雲の戦国大名としての人生が始まったのです。 伊豆討ち入りへ 《沼津市教育委員会資料より》