青嵐の後に残るもの②
暦の上ではもう春だというのに、その日は随分と冷え込んだ。
「名残雪となるかもしれないな」
「そうですね」
劉輝が馬から降りて、薄暗い幕が掛かった空を見上げる。
楸瑛もそれに倣う。
星は見えなかった。
「楸瑛、行こう」
その言葉に目を空から劉輝に移した楸瑛は、劉輝に続いて一歩を踏み出した。もう二度と踏むことは無いと思っていた貴陽の王宮へと。
三人で二年という時を過ごした執務室からは、うっすらと明かりが漏れていた。
絳攸はその室で一人、筆を動かしていた。
黙々と動かしていたその手がふと、止まる。
その時その室…というか、この城の主がひょっこりと現れた。
「絳攸、ただいまなのだ」
絳攸は劉輝の姿を認めると、ほっとした顔をして椅子から立ち上がった。
扉口にいる劉輝に近づいて行く。
「主上、ご無事で」
「うむ。余は頑張ったのだ。ちゃんと連れ帰ってきたぞ」
その言葉に絳攸の瞳が見開かれる。
劉輝は「さあ、褒めてくれ」と言わんばかりに満面の笑みを浮かべた。そして、未だ廊下に立っている楸瑛を振り仰いだ。
「ほら、楸瑛」
劉輝はなかなか室に入って来ない楸瑛の腕を、ぐいぐいと引いた。
「主上、そんなに引っ張らないで下さい」
「そなたらしくないぞ。照れているのか？」
楸瑛が苦笑いを漏らせば、どこかからかう様に劉輝は言った。
「そんなんじゃありませんよ」
ただ、なんとなく気まずいというか気恥ずかしいのだ。こんなこと初めてである。
恐る恐る視線を上げると、そこにはよく知る知己の顔があった。
自分の姿を捉えた絳攸が、一度ゆっくりと瞬きをしたのが判った。
随分と久しぶりに見た彼は、以前より痩せたように思えた。
「…絳攸」
名を呼んだのはいいが、何故か続く言葉が見当たらない。
絳攸は怒っていなかった。ただ自分を見ていた。それが酷く…恐かった。
いつもみたいに怒ってくれたら、と思う。そしたら、自分はいつもみたいに軽口を叩いて、いつもみたいに…いつも通りでいれるのに。
頭の中で必死に言葉を探す。喉が渇く。絳攸の方から何か言ってくれたら、と思う。
「…楸瑛、」
絳攸の薄い唇が開いたその時、廊下にひっそりと現れた者がいた。
「おい」
にこにこと側近二人を見守っていた劉輝は、視線を下に移した。
「リオウ！」
そこに居たのは、仙洞令君を務める少年だった。
「ただいまなのだ。今感動の再会中なのだから静かにな」
劉輝はリオウに笑顔を向けた後、そっと人差し指を口元に当てた。
リオウは劉輝のそんな様子を無表情に見詰た後、静かに口を開いた。
「…あの女の居場所が判った」
漆黒の瞳の持ち主は、そう告げた。
「え？」と、劉輝が口にするのと楸瑛がリオウの肩を掴むのはほぼ同時だった。
「珠翠殿のか！？」
相手が仙洞令君ということも忘れて、声を荒げる。
「ど、どこなのだ！？」
リオウは詰め寄る楸瑛と劉輝を交互に見た。彼の瞳は何をも染め上げる闇色だ。その瞳がすっと横に逸らされる。
「説明するより、付いてきた方が早い」
そう言って踵を返したリオウに、劉輝は慌てる。
「判ったのだ！絳攸すまぬ、後を頼む！！」
室に居る絳攸を振り返り、叫ぶ。
「ああ、気を付けろ」
絳攸はバタバタと去って行く劉輝の後を目で追った。その硬さを含んだ面に呼び掛ける。
「…絳攸」
何度と無く呼んできた相方の名を呼べば、その瞳が自分を捉える。彼の視線が自分を縛る。
「楸瑛」
凍りついた様に固まった自分に、彼ははっきりと、どこか力強く告げた。
「行ってこい」
はっきりとその声が静かな室に響く。けれど、その声色とは対照的な表情を彼はしていた。
決して短くも、浅くもない付き合いなので、自分は絳攸のことを理解しているつもりだった。しかし、その表情の意味は掴めなかった。
ただ何かが危ういと、感じた。
「楸瑛！」
何か言わなくては、という思いは劉輝の呼び掛けに霧散される。
劉輝が廊下に立ち止まって、早くと自分を促している。
絳攸の視線が自分に向けられていることを背に感じながら、走り出した。
けれど
どうしても絳攸の表情が気になって振り返った。
彼の、朝廷では鉄壁の理性と呼ばれる彼の面を覆っていたのは―――。
泣きそうな顔。
幼い子供が置いてきぼりを喰らった様な、そんな顔。
酷く心が痛んだ。
もしかしたら、
自分のことで精一杯で絳攸の事を考える余裕も無く…。
なんて嘘。
考えたくなかった。
会いに行こうと思えば、行けた。
けれど、会いたくなかった。
あの瞳を見るのが嫌だった。
初めて会った時から
惹かれてやまなかった、菫色。
真っ直ぐなあの瞳が、私を責める。
そして、彼に酷い言葉を与えた。
一番近くで誰より彼を理解していると思っていた自分が、突き放した。
後ろ髪を引かれる思いで、けれど楸瑛は止まらなかった。
最後に見た珠翠の泣き顔が彼の足を走らせた。
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これってホントに双花！？いやいや、ここからここから。絳攸との再会に照れる楸瑛が書きたかった（笑）
自分の言葉でどれだけ絳攸と双花好き（私も）を傷つけたか思い知るがいいさっ！（え
０７/６/２